초콜릿이 기후 변화에 어떻게 대처할 수 있습니까?

2023년 6월 4일

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작성자: Florian CAZERES

독일 항구 도시 함부르크의 붉은 벽돌 공장에서는 코코아 콩 껍질이 한쪽 끝으로 들어가고, 다른 쪽 끝에서는 기후 변화에 대응할 수 있는 잠재력을 지닌 놀라운 흑색 가루가 나옵니다.

바이오 숯이라고 불리는 이 물질은 무산소실에서 코코아 껍질을 섭씨 600도(화씨 1,112도)까지 가열하여 생산됩니다.

온실가스를 억제하는 공정과 최종 제품은 비료로 사용되거나 "친환경" 콘크리트 생산의 성분으로 사용될 수 있습니다.

바이오 숯 산업은 아직 초기 단계에 있지만, 이 기술은 지구 대기에서 탄소를 제거하는 새로운 방법을 제공한다고 전문가들은 말합니다.

UN의 기후 변화에 관한 정부 간 패널(IPCC)에 따르면, 바이오 숯은 현재 매년 인류가 생산하는 CO2 400억 톤 중 26억 톤을 포집하는 데 잠재적으로 사용될 수 있습니다.

그러나 그 사용을 확대하는 것은 여전히 ​​어려운 일입니다.

Circular Carbon의 CEO인 Peik Stenlund는 함부르크의 바이오 숯 공장에서 AFP에 "우리는 탄소 순환을 역전시키고 있습니다"라고 말했습니다.

유럽에서 가장 큰 공장 중 하나인 이 공장은 인근 초콜릿 공장에서 회색 파이프 네트워크를 통해 사용된 코코아 껍질을 납품받습니다.

바이오 숯은 껍질에 포함된 CO2를 가두는데, 이는 다른 식물에 사용될 수 있는 과정입니다.

코코아 껍질을 정상적으로 폐기하면 사용하지 않은 부산물 내부의 탄소가 분해되면서 대기 중으로 방출됩니다.

대신 프랑스 UniLaSalle 연구소의 환경 과학자인 David Houben에 따르면 탄소는 "수세기 동안" 바이오 숯에 격리되어 있다고 합니다.

Houben은 AFP에 1톤의 바이오 숯, 즉 바이오 석탄이 "2.5~3톤의 CO2에 해당하는" 양을 저장할 수 있다고 말했습니다.

바이오차(Biochar)는 이미 아메리카 원주민에 의해 비료로 사용되었으며, 20세기에 아마존 분지의 매우 비옥한 토양을 연구하는 과학자들에 의해 재발견되었습니다.

놀라운 물질의 스펀지 같은 구조는 토양의 물과 영양분 흡수를 증가시켜 작물의 성장을 촉진합니다.

함부르크의 공장은 은은한 초콜릿 냄새로 둘러싸여 있으며 설비의 배관에서 발산되는 열로 따뜻해집니다.

최종 제품은 흰색 자루에 부어 과립 형태로 지역 농민에게 판매됩니다.

그 농부 중 한 명은 함부르크 서쪽 브레멘 근처에서 감자를 재배하는 실비오 슈미트(45세)다. 슈미트는 바이오 숯이 그의 모래 토양에 "더 많은 영양분과 물을 공급"하는 데 도움이 되기를 희망합니다.

열분해라고 불리는 생산 공정에서는 일정량의 바이오가스를 생산하며, 이는 인근 공장에 재판매됩니다. 전체적으로 이 공장에서는 매년 10,000톤의 코코아 껍질에서 3,500톤의 바이오 숯과 "최대 20MWh"의 가스가 생산됩니다.

그럼에도 불구하고 생산 방식은 IPCC가 상상하는 수준까지 확장하기가 여전히 어렵다.

Houben은 "시스템이 생산하는 것보다 더 많은 탄소를 저장하려면 운송이 거의 또는 전혀 없이 모든 것이 지역적으로 이루어져야 합니다. 그렇지 않으면 의미가 없습니다"라고 Houben은 말했습니다.

그리고 모든 종류의 토양이 바이오 숯에 잘 적응하는 것은 아닙니다. Houben은 이 비료가 "열대 기후에서 더 효과적"이지만 생산을 위한 원료를 모든 곳에서 구할 수는 없다고 말했습니다.

그 비용은 또한 "톤당 약 1,000유로(1,070달러)"로 엄청나게 높을 수 있으며 이는 농부에게 너무 많은 금액이라고 그는 덧붙였습니다.

강력한 흑색 화약을 더 잘 활용하려면 다른 응용 분야를 찾아야 한다고 Houben은 말했습니다. 예를 들어 건설 부문에서는 "친환경" 콘크리트 생산에 바이오숯을 사용할 수 있습니다.